El 13 de marzo pasado, en Atenas, Grecia, se
realizaría el festival Up The Hammers XV,
donde además de ser la oportunidad de ver a varias grandes bandas de Heavy
Metal, también sería el día que saldrían a la venta discos como By Fire & Brimstone de los
chipriotas Solitary Sabred, Dream Quest Ends; de los canadienses Smoulder, March of the Damned; de los griegos Black Sword Thunder Attack y el disco que revisaremos el día de
hoy: III de los también griegos Dexter Ward.
Lamentablemente el festival no se llevó a cabo debido a la situación del COVID-19 (finalmente el lanzamiento de todos estos discos no se vio afectado), que entre las víctimas que ha cobrado estaba Lou A. Kouvaris (1954-2020), quien fuera el guitarrista en el disco debut de Riot, Rock City de 1977, y quien se habría presentado en la cancelada edición del Up The Hammers con la banda Riot Act.
Lamentablemente el festival no se llevó a cabo debido a la situación del COVID-19 (finalmente el lanzamiento de todos estos discos no se vio afectado), que entre las víctimas que ha cobrado estaba Lou A. Kouvaris (1954-2020), quien fuera el guitarrista en el disco debut de Riot, Rock City de 1977, y quien se habría presentado en la cancelada edición del Up The Hammers con la banda Riot Act.
La banda de Mark
Dexter (vocalista) y Manolis
Karazeris (guitarrista), formada después que dejarán las filas de los
también griegos Battleroar tras 3
discos de buena factura (Battleroar,
Age of Chaos y …To Death and Beyond), ha sido una banda que en sus casi 10 años de
existencia solo han sacado 2 discos (Neon
Lights de 2011 y Rendezvous With
Destiny de 2016), 1 EP (Antarctic
Dream de 2010) y un single (Stars
and Stripes de 2013, el cual incluye un increíble cover del clásico Leather Queen de los norteamericanos Lord), además de un Split con Black Soul Horde en 2015. Eso hasta
hace unos meses, cuando el sello No
Remorse Records anunciaó la salida de III para marzo de 2020.
III cuenta
con 8 temas, los cuales iremos revisando en las siguientes líneas. Siendo
honesto, al momento de empezar a escribir esta reseña, mis expectativas eran
bastante altas debido a que poco antes de que saliera a la venta el disco, se
presentó como adelanto el tema Return of
the Blades, y bueno, mis opiniones al respecto vienen a continuación.
Return of
the Blades es el tema que abre el disco, sin guardarse nada entra con un
riff que golpea de una tus oídos. Es un tema veloz en algunos pasajes recuerda
a lo que hicieron en Neon Lights
(que de paso les recomiendo escuchar), pero no se queda solo en eso: tiene
momentos llenos de garra, donde la voz de Mark
Dexter es importante con su tono un poco rasgado.
Soldiers of
Light comienza con un aire tranquilo pero un poco inquietante, dando paso a
un buen trabajo en las guitarras de Manolis
Karazeris y Akis Pastras. Musicalmente, se siente esa vibra que años atrás las grandes bandas de la US Metal
desarrollaron con su sonido con guitarras trabajando con riffs con harta
melodía y con buenos trabajos en el bajo (donde John Luna Tsimas se maneja muy bien). Es un gran tema que será del
gusto de fanáticos de la US Metal en la línea de bandas como Omen, Liege Lord o Sound Barrier.
In the Days
of Epic Metal, gran nombre para un tema, me acorde del legendario tema y EP
llamado In Days of Heavy Metal,
lanzado por los canadienses Breaker
en 1984. A pesar de que sus nombres no son iguales, y no duran lo mismo (el tema
de los canadienses dura cerca de los 11 minutos y el de los griegos cerca de 7),
sí tienen en común ser temas realmente épicos musicalmente. El tema hace honor
al nombre: comienza con guitarras acústicas, con un Mark Dexter totalmente inspirado, que por momentos me recuerda un poco a Joacim Cans en temas como The Fallen One del Legacy of Kings.
La entrada de un solo que de manera perfecta da
paso a las estrofas del tema, tienen una vibra noventera, en el estilo de
bandas como Hammerfall, Twisted Tower Dire, Cauldron Born, Domine, Doomsword, Solemnity
y Skullview, bandas que se mantuvieron estoicas frente a
las desagradables modas que surgieron en esos años; tiene harta melodía,
potencia, con un coro bastante ganchero e inspirado para mantener el puño en
alto. Totalmente recomendado para fanáticos de las bandas recién mencionadas.
The Eyes of
Merlin comienza con una melodía con harta mística para pasar a un tema con
riff con galope sin ser tan veloz, que es característico de este género (gracias
a Manowar por legarnos ese sonido
triunfante en discos como Into Glory
Ride o Hail to England) con un
coro de gran calidad. Pero no se confundan: no todo es influencia, ya que Dexter Ward tiene su sonido propio y
aquí es donde hacen gala de aquello, en especial en la parte del solo. Uno de
los mejores temas del disco por lejos.
Conan the
Barbarian es el quinto tema del disco, ¿sabes que es lo mejor de la vida? Aplastar
enemigos, verles destrozados y oír el lamento de sus mujeres diría el oriundo
de Cimeria, y ¿saben algo?, Conan the
Barbarian es un tema que no solo sabe que es lo mejor de la vida, sino que también
es un tema aguerrido como aquel que conoce el secreto del acero, con riffs
potentes y líneas vocales que entienden como el Heavy Metal y el Sword & Sorcery pueden estar tan
relacionados. Además, destacar el trabajo en batería de Stelios Darakis, que es muy preciso en este disco.
The Dragon
of the Mist empieza de gran forma, con riffs bastante directos, como si se
tratará de una marcha hacia una gran confrontación; tiene ese sello triunfante,
en especial con el coro que goza de tener todos los elementos para ser un gran himno
de batalla.
Reign of the
White Knight, penúltimo tema del disco, comienza de forma soberbia. Músicalmente se mueve con una vibra más pesada que en los otros temas con riffs
filosos, al igual que los solos de guitarra; los tonos de voz más rasgados de Mark Dexter son precisos acá, donde no
da descanso en ningún momento.
Para finalizar el disco, el tema escogido es The Demonslayer, una verdadera epopeya
metálica. Con un comienzo que roza el Doom Metal de corte más épico, como es el
caso de bandas como Candlemass, Capilla
Ardiente o Procession, Dexter
entra con todo pero con el coro la intensidad empieza a aumentar “Stabber of the sun in the blood-red twilight
/ Demonslayer, Demonslayer / Scorpion in the kingdom of the blackest night / Killer
of the moon in the crimson sunrise / Demonslayer, Demonslayer / Viper in the
palace of eternal light” se escucha impresionante.
La letra es sencillamente apoteósica, acompañando de
forma perfecta el ambiente oscuro y a la vez fantástico que tiene el tema. Después aparecen momentos donde el tema acelera con riffs que se sienten muy
bien en ese momento, y más adelante el solo es el preámbulo para un final victorioso
con semejante coro operático “Gloria / In
Excelsis Deo”, que es un extracto del tema de navidad Angels We Have Heard On High.
III es
un sólido álbum de Heavy Metal, donde los helénicos se tomaron su tiempo para saber
bien qué es lo que querían hacer, y quedó claro que lo han hecho muy bien.
Además, han superado con creces las expectativas que han habido, no solo al ser
un mejor disco que Rendezvous With
Destiny (el cual es un discazo), sino que también lograr que después de cuatro
años, este disco haga ruido en la escena heavymetalera. Algo que quizás les
podría jugar un poco en contra es la espera, aunque Dexter
Ward ya lo ha demostrado antes; no importa cuánto tiempo se demoren en
sacar un disco, ellos sacarán un gran disco.
También es un disco muy balanceado musicalmente
hablando, siendo veloz y pulido, pero también goza de moverse por terrenos más
épicos, algo que saben muy bien desde los días en que Karazeris y Dexter
estaban en Battleroar, aunque
también hay que destacar que hay ciertos momentos en que se pueden apreciar
influencias de bandas como Helstar
de fines de los 80. Me atrevería a decir que específicamente a los que hicieron
los estadounidenses en su grandioso A
Distant Thunder de 1988.
Personalmente creo III que es un candidato serio a ser el mejor disco de Heavy Metal
del año, aunque el disco de Solitary
Sabred (que revisaremos más adelante) no se queda atrás (no incluyo el de Smoulder y el de Black Sword Thunder Attack por ser EPs y no larga duración como
estos dos discos), igual que discos que saldrán pronto a la venta como Termination Shock de Traveler y Forever Black de Cirith
Ungol (que salen a fines de abril) prometen bastante.
Escrito por Sorlac.
