El año era 1993 y X ya tenía un largo recorrido, en ese entonces habían editado 3 discos (Vanishing Vision, Blue Blood y Jealousy) y una gran cantidad de demos, singles y EPs, también cambiaron de nombre, pasando a ser X Japan, pero estos no fueron los únicos cambios, en el proceso Taiji dejo la banda y fue reemplazado por Heath, además de que la banda dejara Sony para fichar con Atlantic Records.
Entre todos estos cambios que fueron pavimentando el lanzamiento del cuarto álbum de los nipones, Yoshiki compró un complejo de estudios de grabación en North Hollywood, California, Estados Unidos. Conocido como One on One Recording Studios, más tarde pasaría a llamarse Extasy Recording Studios y se convertiría en el lugar donde se realizan las grabaciones de casi todos sus proyectos.
Art of Life originalmente iba a ser un tema de Jealousy (al igual que Standing Sex, que terminó siendo un single posterior al lanzamiento de aquel disco), editándose este como un disco doble, pero esto se postergó, debido al perfeccionismo de Yoshiki respecto al resultado de esta canción, pues bueno, un tema de esta envergadura no es algo que se puede hacer de la noche a la mañana. Fue grabado con la Orquesta Filarmónica de Londres, y para el proceso de grabación, este se realizó en Los Angeles (en el One on One Recording Studios) y en Londres (Abbey Road Studios en el caso de la orquesta)
Esta inspirado en la Sinfonía inacabada de Schubert.
Un dato curioso es que la portada de disco se hizo utilizando una imagen de ayos X real del cráneo de Yoshiki, lo cual no fue tarea fácil, ya que hubo muchos problemas para realizar la radiografía debido a que los hospitales se negaron a tomar la imagen sin una condición médica que justificara la radiación.
Art of Life es una pieza compleja que dura 29 minutos exactos.
El inicio es suave con arpegios que con el paso de los segundos son acompañados por el piano de Yoshiki y la entrada de las cuerdas que dibujan la melodía principal de la canción, esto va in crescendo hasta que entra la voz de Toshi, cuanto sentimiento hay al cantar "Desert rose, why do you live alone?", es doloroso y trágico, pero con un atisbo de esperanza, en especial cuando las cuerdas toman mayor protagonismo, para volver a una sección más calmada.
Entrando los 3 minutos aparecen las guitarras eléctricas, el bajo y la batería, la melodía principal aparece para dar paso a un riff speedmetalero, pura escuela X Japan que te llevará de vuelta a los tiempos de Blue Blood, estos riffs intercalan velocidades mientras en algunos pasajes donde Toshi no canta, son narrados por una voz femenina, toda esta sección del tema te gustará si canciones como Kurenai o X son tus favoritas, esta parte del tema llega hasta los 8 minutos con 15 minutos donde hay un pequeño corte donde el piano toma protagonismo, acá hay harta influencia de música clásica, lo que llega a los 8:50 donde el tema baja un poco las revoluciones, con una especie de coro, acá no hay backing vocals, es solo la voz de Toshi quien aparece.
A los 9:39 empieza un solo de guitarra que poco a poco va tomando intensidad, mientras el riff que se presenta esta acompañado de los violines quienes adornan el ambiente para dar paso a esta parte, cuyo solo termina con un dueto de guitarras entre Hide y Pata con violines incluidos que crean un corte soberbio para volver a una nueva sección del solo donde ambas guitarras se mueven de forma impresionante, desbordando majestuosidad y dolor, hasta los 12:41 donde regresa la sección del coro para poco desaparecer y dar paso a los violines a los 13:15 quienes continúan la melodía del coro, una narración entra en escena mientras los violines aumentan la intensidad y volver nuevamente al coro.
A partir del minuto 15, empieza probablemente el momento más icónico del tema, donde el piano es el protagonista, durante 9 minutos, solo el piano de Yoshiki es quien dicta la dirección de esta canción, empezando de forma suave mientras cambia de intensidad, es en esto cuando entra un segundo piano, mientras el primero da la melodía, el segundo es furioso, desatado, en una lucha para no caer en la demencia sonora, es expresivo y salvaje. Finalmente, las cuerdas aparecen y estas empiezan a calmar el caos del piano, con una melodía in crescendo que termina por silenciar al piano. Lo que expresa esta melodía es impresionante, rozando lo emocional.
Esto es el preludio para la parte final del tema, donde vuelven los otros instrumentos, regresando a la parte rápida del tema, siendo el cierre perfecto para esta obra maestra.
Art of Life es el final de una era para X Japan, un magnum opus que representa el amor a la vida hecha música a través de una visión dolorosa, desde la perdida y el odio a la vida al anhelo de seguir adelante. Son 29 minutos que recorren toda una carrera, los más de 10 años que tenía la banda en ese entonces, donde encuentras momentos que podrían estar en cualquiera de sus anteriores discos, pero no solo son fragmentos, es un todo, es en esencia lo que representa X Japan en cuanto a su sonido desde sus comienzos más veloces y violentos, matizados con la elegancia, el dolor y la tragedia que la banda supo impregnar con el paso de los años a su música.
Si eres fanático de Yoshiki y compañía, este trabajo es esencial y si aún no descubres a estos proceres del Metal japonés, es hora de que disfrutes de la grandeza del "arte de la vida".
Escrito por Sorlac.
